Mar de tormentas: uma história dos furacões no Caribe, de Colombo ao Katrina | Stuart B. Schwartz

Filme sobre o furacão Katrina é exibido pelo SBT (Reprodução: El País)/UOL

Corria o ano de 1780, a Revolução Americana encontrava-se em pleno desenrolar e o vizinho mar do Caribe estava cheio de tropas e navios. Entre os dias 10 e 16 de outubro, aquele que ficou conhecido como o “grande furacão” varreu a região, deixando um rastro de mais de vinte mil mortos. Todos os impérios europeus tiveram suas possessões afetadas. Com ventos que podem ter alcançado uma velocidade superior a 300 quilômetros por hora, a tempestade atingiu primeiro Barbados, arrasando a capital, onde quase nenhuma casa resistiu. Somente na Martinica, o naufrágio de uma frota francesa ancorada em Fort Royal fez quatro mil vítimas. Na cidade de Saint-Pierre, mais ao norte, um vagalhão de oito metros de altura lambeu uma centena e meia de casas, o hospital desabou e todas as quase cem freiras e noviças do convento de Saint-Esprit morreram. Para tornar tudo mais difícil, o grande furacão de outubro não veio sozinho, naquele ano houve pelo menos oito tempestades devastadoras na região. As plantações de cana-de-açúcar sofreram um duro golpe, a produção de alimentos ficou arruinada e os pescadores perderam seus barcos. Quando a temporada dos furacões acabou, os sobreviventes estavam desabrigados e a fome e as doenças tinham se instalado.

A tragédia de 1780 é uma das muitas histórias contadas por Stuart B. Schwartz em seu livro, Mar de tormentas.¹ Professor da Universidade de Yale, ele é um dos mais importantes estudiosos de história colonial, da escravidão e do mundo atlântico. Entre suas principais obras estão Burocracia e sociedade no Brasil colonial: o Tribunal Superior da Bahia e seus desembargadores, 1609-1751 (Perspectiva, 1979; Companhia das Letras, 2011), Segredos internos: engenhos e escravos na sociedade colonial, 1550-1835 (Companhia das Letras, 1988) e Cada um na sua lei: tolerância religiosa e salvação no mundo atlântico ibérico (Companhia das Letras; Edusc, 2009). Com Mar de tormentas, Schwartz dirige o seu olhar para o Grande Caribe e, mais particularmente, para a zona de incidência dos furacões no Atlântico Norte (incluindo o golfo do México e o sudeste dos Estados Unidos).

Embora a temporada de furacões de 1780 tenha sido uma das mais destrutivas a afetar a região, não foi nem de longe um acontecimento isolado. Em certo sentido, a história do Caribe e os furacões são inseparáveis. Na abordagem escolhida, no entanto, não interessa tanto o evento atmosférico em si, o que está no centro da investigação é a maneira como as sociedades caribenhas vêm respondendo a cada nova temporada dessas tempestades que, ano após ano, século após século, se abatem violentamente sobre a região, alterando o curso de guerras ou migrações e ajudando a moldar mudanças econômicas e sociais.

Buscando inspiração em O Mediterrâneo (1949) e na centralidade que Fernand Braudel (1902-1985) concedeu ao ambiente natural e ao clima em sua obra, Schwartz julgou que os furacões poderiam fornecer um ponto de vista privilegiado para olhar para a história do Caribe. Seu estudo percorre uma larga temporalidade, das viagens de Cristóvão Colombo até 2005 (ano do Katrina), tendo os furacões que castigaram a região como o centro organizador de toda a narrativa. Mas esse é um livro de história social e cultural, em que as forças da natureza não são, elas próprias, as causadoras das tragédias. Por mais forte que seja um temporal, ele ainda é apenas um temporal. Somente quando as comunidades são destituídas de resiliência, incapazes de responder, é que um evento natural se transforma em desastre. No artigo “The Hurricane of San Ciriaco: Disaster, Politics, and Society in Puerto Rico, 1899-1901” [“O furacão de San Ciríaco: desastre, política e sociedade em Porto Rico, 1899-1901”], publicado em ¹⁹⁹², Schwartz já tinha abraçado a ideia, compartilhada com muitos no campo da história ambiental, de que os chamados desastres naturais, como os furacões e outros eventos extremos, têm o seu poder de destruição amplificado graças à vulnerabilidade causada por estruturas sociais e econômicas específicas de cada sociedade e de cada época. É a partir da interação entre processos ambientais e sociais que se dá a produção do desastre. Assim, tal como guerras ou revoluções, os “desastres naturais” podem ser considerados como eventos socialmente produzidos.²

Mar de tormentas, publicado em 2015, somente agora foi traduzido no Brasil. Esses seis anos que separam o lançamento original da tradução não fizeram, no entanto, com que a obra envelhecesse. Talvez fosse possível dizer que, na verdade, o livro e a sua temática se tornaram ainda mais centrais. Segundo a climatologia atual, o grande combustível dos ciclones (que, no Atlântico Norte, recebem a denominação de furacões) é a água aquecida dos oceanos nas zonas tropicais. No relatório do Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas (IPCC) lançado em agosto de 2021, em Genebra, o nexo entre o aquecimento global e a intensificação dos eventos extremos foi reafirmado pelos cientistas. Entre os futuros climáticos possíveis desenhados pelo IPCC, considerou-se muito provável que os ciclones tropicais intensos (categorias 4-5) – como o Grande Furacão de 1780 – se tornem mais frequentes e, com o aumento da velocidade máxima de seus ventos, ainda mais fortes.

Baseado em extensas pesquisas em arquivos na Europa e nas Américas, o livro traz numerosos relatos de autoridades locais da época colonial. Para a coroa espanhola, mas também para franceses, ingleses, holandeses ou dinamarqueses, as tempestades influenciavam nas estratégias de domínio na região. A principal preocupação “do Conselho Real em Madri ou da guilda de comerciantes em Sevilha” em relação às suas possessões caribenhas era “a interrupção do lucrativo comércio no Atlântico e do fluxo de prata e ouro para os cofres do rei” (p. 69). Além disso, grande parte das ilhas da região voltou-se para a produção, baseada em trabalho escravo, de cana-de-açúcar e outros produtos de exportação, a que as tempestades causavam danos. E, como um problema derivado, havia a fome que se seguia a esses eventos, já que as culturas de alimentos não eram poupadas, como ocorreu em 1692, por exemplo, quando um violento furacão atingiu o oeste de Cuba, destruindo os cultivos de banana, de milho e outros.

Frequentemente, autoridades locais fazem relatos reveladores das preocupações dos impérios europeus que ocupam o Caribe, como na correspondência enviada de Barbados para Londres, narrando os estragos causados pela já mencionada tragédia de 1780, e lamentando os prejuízos nos seguintes termos: “a perda nas populações de negros e de gado […] é muito grande, o que deverá, mais especialmente neste momento, ser causa de grande aflição para os plantadores” (p. 124-125). Como observa Schwartz, as terríveis dificuldades impostas pelas tempestades pareciam ser “o preço a pagar para fazer negócios” (p. 83) na região.

Mas a luta contra o grande perigo também ajudou a criar uma “comunidade de experiências” (p. 79), e houve o compartilhamento de conhecimentos locais e de saberes envolvendo relatos de navegantes e outras narrativas de viagem, o que se traduziu na publicação de toda sorte de obras sobre os furacões caribenhos. Havia explicações do campo da fantasia e da religião, mas também observações preciosas sobre a circulação dos ventos e os mecanismos de formação das tempestades no Atlântico Norte. No século XIX, com a invenção do telégrafo, surge a possibilidade do amplo recolhimento de dados climáticos, captados tanto por amadores como por agentes governamentais, e são criados os serviços meteorológicos.

Ao longo de seus nove capítulos, as tempestades se sucedem, assim como os esforços das autoridades locais para socorrer a população afetada e recuperar as áreas destruídas. Porém é sobretudo uma história de longa duração sobre as concepções a respeito dos desastres, como os provocados por furacões, que é percorrida no livro. Durante muito tempo, eles foram entendidos como castigo divino, a ira de Deus se abatendo sobre os pecadores. Mas houve um momento em que passaram a ser vistos como eventos naturais, até certo ponto previsíveis, e cujos efeitos mais danosos poderiam ser evitados. Paralelamente, as noções em relação aos atingidos também se alteraram, num trajeto sinuoso, com idas e vindas, que vai da ideia de que eles são merecedores da caridade cristã até o surgimento do conceito de socorro às vítimas de catástrofe como um direito do cidadão, que deve ser garantido, em primeiro lugar, pelo Estado.

As ideias sobre direitos começaram a surgir no século XVIII. Ao longo do século seguinte, a filantropia ganha terreno em relação à caridade, e campanhas de socorro às vítimas se espalham pelo mundo. Enquanto isso, sistemas de prevenção e de mitigação de desastres começam a ser criados. E, para alguns estudiosos das primeiras décadas do século XX, as próprias “origens do New Deal e do Estado de bem-estar social nos Estados Unidos”, por exemplo, podem ser encontradas “na tradição de resposta governamental a calamidades e desastres naturais” (p. 296). Mas, nesse processo, ao mesmo tempo surgem os críticos da assistência governamental. Para esses, as ajudas deveriam se restringir aos governos locais e às iniciativas privadas, já que as vítimas não poderiam ser consideradas totalmente inocentes, uma vez que não tinham trabalhado ou poupado o suficiente, fazendo com que a ajuda governamental federal criasse nefastos laços de dependência.

Afinal, o que o livro nos mostra é que as concepções de direito dos atingidos nunca vigoraram plenamente e sempre estiveram submetidas a desigualdades sociais e raciais. Quando o Katrina chegou aos Estados Unidos, em 2005, levando embora mais de mil e oitocentas vidas e deixando Nova Orleans e seu entorno devastados, o governo de George W. Bush falhou em garantir o direito das vítimas. Muitos críticos consideram que a região pobre e de maioria afrodescendente (alvo de racismo, por séculos) recebeu um socorro patentemente inferior ao que seria necessário.

O jornalista McKenzie Funk, em seu livro Caiu do céu (²⁰¹⁴), procurou mostrar como nos dias de hoje os desastres e o aquecimento global têm sido encarados por alguns países, e pelo capital privado, não em termos de uma assustadora emergência climática, mas, ao contrário, como uma grande oportunidade de negócios. Estudando os incêndios na Califórnia, retoma o tema do pouco crédito dado a um sistema de socorro público e universal, como o do Corpo de Bombeiros, para desvendar o curioso funcionamento das empresas privadas de combate a incêndio que atuam na região, fornecendo um exército de homens treinados, carros e equipamentos para socorrer exclusivamente os seus próprios clientes, assim que as suas casas começam a pegar fogo.

O filme norte-americano Tempestade: planeta em fúria (no original, Geostorm), lançado em ²⁰¹⁷, não difere de outros tantos do gênero cinema-catástrofe. Um herói destemido, apoiando-se em avanços tecnológicos, luta contra tudo, enfrenta terríveis desafios e, afinal, salva a humanidade da fúria da natureza. Ao contrário do que acontece nas telas, na realidade da história de cinco séculos contada por Schwartz nesse livro admirável, as respostas aos desastres – embora as escolhas individuais não possam ser consideradas ausentes – estiveram sempre condicionadas ao colonialismo, à escravidão, e às desigualdades pós-abolição que chegaram aos nossos dias, marcando a vida nessas sociedades. Assim, para todos aqueles que quiserem conhecer como ao longo de quinhentos anos essas tempestades grandiosas foram – ou não foram – dribladas no Caribe, esse é um livro incontornável.

Notas

1 Edição original: Sea of Storms: A History of Hurricanes in the Greater Caribbean from Columbus to Katrina. Princeton: Princeton University Press, 2015.

2 Para um exemplo da grande complexidade que pode existir na conexão entre fenômenos naturais, sociedades humanas e desastres, ver os estudos do professor da Universidade do Arizona, Stephen Pyne, sobre o fogo. Um de seus artigos foi publicado no dossiê “A Terra e os homens sob fogo”, organizado pela historiadora Júnia Ferreira Furtado para a revista Varia Historia (v. 33, n. 63, 2017).

Referências

FUNK, McKenzie. Caiu do céu: o promissor negócio do aquecimento global São Paulo: Três Estrelas, 2016.

GEOSTORM. Direção: Dean Devlin. EUA: Warner Bros. Pictures, 2017. 109 min.

IPCC, Intergovernmental Panel on Climate Change. Climate Change 2021: the Physical Science Basis. Summary for Policymakers [Mudanças climáticas 2021: a base das ciências físicas. Sumário para tomadores de decisão]. Cambridge, MA: Cambridge University Press, 2021.

PYNE, Stephen. Sacudir e assar: um comentário sobre terremotos e incêndios. Varia Historia (Belo Horizonte). v. 33, n. 63, p. 583-589, 2017.

SCHWARTZ, Stuart. The Hurricane of San Ciriaco: Disaster, Politics, and Society in Puerto Rico, 1899-1901. Hispanic American Historical Review v. 72, n. 3, p. 303-334, 1992.

SCHWARTZ, Stuart. Mar de tormentas: uma história dos furacões no Caribe, de Colombo ao Katrina Tradução Paulo Geiger. São Paulo: Companhia das Letras, 2021.

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Resenhista

Anita Almeida – Professora do Departamento de História/ Universidade Federal do Estado do Rio de Janeiro (Unirio). Rio de Janeiro (RJ). E-mail: anita.almeida@unirio.br  ORCID: https://orcid.org/0000-0002-9334-8174

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Referências desta Resenha

SCHWARTZ, Stuart B. Mar de tormentas: uma história dos furacões no Caribe, de Colombo ao Katrina. Trad. Paulo Geiger. São Paulo: Companhia das Letras, 2021. Resenha de: ALMEIDA, Anita. Planeta em fúria. Tempo. Niterói, v. 28, n. 2, maio/ago. 2022. Acessar publicação original [DR]