Germán Colmenares | Artificios – Revista Colombiana de Estudiantes de Historia | 2021

Pero la construcción es piedra a piedra

y parece que la tumba no avanzara

¿Alcanzaré —se pregunta Micerino— a morir a tiempo?

Raúl Gómez Jattin

Los lectores de Artificios. Revista de colombiana de estudiantes de Historia encontrarán a continuación 28 textos —de épocas, extensión y temas diversos— del historiador Germán Colmenares, textos que esperamos sean una contribución útil para quienes se interesan por la investigación histórica sobre la sociedad colombiana, y de manera más particular para quienes trabajan sobre temas semejantes o relacionados con los que abordó el notable historiador a lo largo de tres décadas de intenso trabajo (1960-1990) dedicado a la reflexión sobre la historia de Colombia y a la consideración de problemas historiográficos concernientes a la disciplina histórica y a su relación con las ciencias sociales y la filosofía. Estos textos también pueden ser de interés para observar algunas de las evoluciones de Colmenares, los puntos ciegos de sus búsquedas, las reiteraciones de ciertos temas, en fin, el carácter abierto y no dogmático de su trabajo.

Los materiales que presentamos están organizados de manera temática y cronológica, pero no hay que tomar muy en serio tales divisiones temáticas: son simplemente una forma cómoda de agrupar una serie de textos que son muy desiguales desde el punto de vista de su elaboración, y que tienen diversos “estatutos”, si se piensa en sus propósitos, temas, género, y lugares y fechas de publicación.

Los “materiales” que presentamos —algunos desconocidos, algunos poco conocidos, y otros más que, siendo conocidos, merecen recordarse— no se han incluido con la idea de presentar “textos inéditos”, como si ello fuera por sí solo un mérito suficiente. Pueden servir, en cambio, para recordar que hay muchos textos de Germán Colmenares que pueden ser buscados y analizados, y que ayudan además a localizar fuentes que a lo mejor invitan a pequeños trabajos de investigación que, no por pequeños, resultan de menor interés. Para ofrecer un ejemplo preciso, puedo contar que aprendí cosas muy interesantes sobre la vida urbana intelectual moderna en Colombia en los años sesenta del siglo XX leyendo Esquemas, una frágil revista de pequeño formato que Jorge Orlando Melo, Colmenares y algún otro de sus amigos fundaron en Bogotá, y en donde discutieron sobre libros, cine, política latinoamericana, arte, filosofía. Una publicación breve y frágil que no dejó de ser observada y comentada con un tono entre satírico, envidioso y crítico por los intelectuales liberales que se agrupaban en la Nueva Prensa. Y aprendí aún mucho más cuando logré conectar Esquemas, que no conocía, con Estrategia, una revista que conocía, de la misma época, en donde marxismo, psicoanálisis, fenomenología y existencialismo se juntaban en la reflexión, sobre la base de una aspiración no simplemente libresca: se trataba de utilizar esos instrumentos en el análisis de la llamada “realidad social” colombiana, tanto pasada como presente. Las dos revistas ofrecen pistas importantes sobre esa primera “cultura intelectual de izquierda” con la que una nueva juventud universitaria enfrentaba los comienzos del Frente Nacional, cultura intelectual tan diferente de la que se puede observar en la década siguiente en la vida pública colombiana, cuando se comparan sus propósitos y la aspiración a una lectura creativa, ciertamente “atrevida”, de las mejores fuentes intelectuales de la época, con la perspectiva dogmática, sectaria y religiosa de la “lectura del marxismo” por parte de los grupos políticos radicales de los años setenta —partidos y esbozos de partido, colectivos amorfos, sectas clandestinas de tendencia violenta, solitarios profetas iluminados—, en su intento de interpretación de la sociedad que querían transformar, y cuyas grandes líneas de evolución en el pasado y posibilidades de cambio en el presente parecen no haber comprendido nunca.

Para concentrarnos en nuestro foco de atención, más allá del ejemplo que proponía acerca de las dos revistas mencionadas, limitémonos a recordar que hay textos dispersos de Germán Colmenares en muchas publicaciones de su época: en Estravagario, la revista cultural del periódico El Pueblo de Cali; en Eco. Revista de la Cultura de Occidente, la importante publicación que patrocinaba el librero Karl Bucholz; en Razón y Fábula, revista de la Universidad de los Andes; en Cromos; en Nueva Frontera; en el Magazín Dominical de El Espectador —y otras que ahora olvido—, textos que vale la pena descubrir en las bibliotecas, no solamente buscando las refl exiones de Colmenares, sino porque resultan un buen observatorio para comprender muchos aspectos de la modernidad intelectual de nuestra sociedad. No necesariamente para hacer una recopilación de “escritos olvidados”, sino para conocer aspectos importantes de los múltiples intereses culturales de Colmenares y sus compañeros de generación, y observar la sorprendente capacidad de trabajo de este historiador, que fue capaz de producir una obra al tiempo extensa y significativa, en una vida que fue breve —apenas pasaba el medio siglo cuando murió—, que es lo que hemos querido resaltar con el epígrafe puesto al comienzo de estas líneas. Por lo demás, la búsqueda de textos de Colmenares en revistas conduce necesariamente a la pregunta por la importancia que otorgaba a la reseña como instrumento de crítica, y la forma inseparable como asumía la relación entre lectura y escritura en la vida intelectual. Son materiales fáciles de localizar en bibliotecas universitarias y, por lo menos en un caso, el del Boletín Cultural y Bibliográfico, materiales a los que se puede acceder a través de internet, sin ningún requisito.

Algunos de esos textos —y algo de ello aparece en esta recopilación— permiten conocer otras facetas de Germán Colmenares, con sus grandes intereses en la cultura local y universal, y en la política colombiana, que no sólo interpreta en clave de rechazo global por su indignidad como actividad y forma de vida. Esos textos relacionados con la política, sobre todo cuando se ocupa de la universidad pública colombiana y, en general, de la educación —de lo que ofrecemos una muestra muy breve—, dejan ver un Colmenares algo más radical de lo que se le supone, al tenor de sus meditados análisis de historiador; un académico al que nunca se le hubiera ocurrido afirmar, por ejemplo, como se hizo en años recientes —con algo de cinismo— por parte de un comentarista de prensa que, para solucionar su défi cit económico, la Universidad Nacional debería vender unas cuántas hectáreas de su campus, hectáreas que el Gobierno necesitaba para construir algunas nuevas dependencias ministeriales.

Los textos recopilados no buscan proponer ni alimentar la idea de Colmenares como el “gran historiador”, postulando sus análisis como materia que permanece inmune a la crítica, como si el paso del tiempo, la aparición de análisis alternativos, y las propias revoluciones historiográficas que hemos conocido desde el fi nal del siglo XX, no dejaran observar algunas de las limitaciones de esos análisis, como es apenas natural en el quehacer de la ciencia, un hecho del que el primer convencido era el propio Colmenares, como lo dijo en varias oportunidades. Citemos sólo una de ellas, que aparece en una carta que envió a Raúl Alameda Ospina, el secretario de la Academia Colombiana de Ciencias Económicas, el 15 de marzo de 1988, cuando preparaba su conferencia de ingreso a la mencionada asociación:

En la actualidad estoy preparando una edición defi nitiva de mis trabajos sobre Historia Económica Colonial. Desde la publicación del primer tomo en 1973, ha aparecido una gran cantidad de monografías y de trabajos especializados que me siento en la obligación científica de incluir en este intento de síntesis. Ellos, junto con nueva documentación, deberán modificar profundamente los resultados a que había llegado en 1973.

Los treinta años que nos separan de su muerte, y el más de medio siglo que distingue nuestra época historiográfica de aquella en la que Colmenares inició su trabajo, nos pone de presente cuántas cosas han cambiado en la vida social local y global y en las formas de hacer historia, y cuántas nuevas preguntas han aparecido en la agenda de los historiadores, preguntas que a lo mejor no podían siquiera ser imaginadas por Colmenares. No hay pues en esta recopilación ni el menor asomo de pretensión dogmática, lo que hubiera ofendido a Colmenares, ni fetichización de ninguna forma particular de análisis de los procesos sociales, ni menos la intención de rendir homenajes retóricos que, como se sabe, casi siempre son más bien una forma de legitimación de sus promotores, seguramente algo inseguros de su propia obra o de la carencia de obra.

Pero no tenemos ningún inconveniente en asumir que en la selección de los textos, más allá de su pertinencia y utilidad en términos de crear inquietudes investigativas, hemos tenido en cuenta la oportunidad que brindaban algunos de ellos para presentar una imagen de Colmenares como un historiador que era al mismo tiempo un profesor, un investigador, un traductor y un intelectual académico que no le huía a los debates de su tiempo, aunque trató siempre de intervenir en ellos a partir de su punto de vista de historiador y no de generalidades retóricas o de lugares comunes. Por lo demás, esa polivalencia de lugares que podía ocupar, siempre dentro de la definición de académico e historiador, pone de presente su negativa a limitarse a una posición cómoda como especialista en el marco de una cierta división del trabajo, lo que reafirmaba en el campo mismo de su actividad investigativa, en donde considerar temas y periodos en su diversidad fue una de las características de su trabajo, aunque al final buena parte del establecimiento historiográfico y de la rutina profesoral hayan terminado reduciéndolo a un “historiador de la economía de la sociedad colonial”.

Queremos insistir en que hay que tratar de hacer una lectura histórica de estos textos que presentamos, es decir, una lectura contextual que no los anule en su novedad bajo el peso de nuestro saber actual, y que respete en la lectura las propias convenciones de análisis y de lenguaje que fueron las de la época de Colmenares, si en verdad queremos saber de qué hablaba este autor, para poder adelantar una evaluación justa de su obra que nos ayude a comprender, sin ninguna clase de supuestos exteriores al análisis, qué de esta puede seguir siendo estímulo para las preocupaciones propias que las nuevas generaciones de historiadores y de estudiantes de Historia tienen todo el derecho de plantearse en términos de su propia experiencia, sensibilidad y relación con el mundo. El reclamo por esa lectura histórica no es exagerado, es tan solo recordar una regla elemental del análisis histórico.

Mientras preparaba estos textos —es decir, mientras los transcribía a partir de copias de máquina de escribir, en su mayoría—, los mostré a algunos amigos y conocidos dedicados a las ciencias sociales para conocer sus opiniones, y me sorprendió el peso cultural que tienen las lecturas anacrónicas que se hacen de las documentaciones históricas en gentes que se suponen especialistas en la ciencia social, “pequeño vicio” —que incluye un descontrolado narcisismo que reposa en el supuesto de que todo lo que en el mundo existe se ha hecho pensando en mí— que no deja de producir una lectura que fatalmente conduce a la incomprensión —me refiero a la incomprensión intelectual— de los textos que se leen. Puedo ofrecer un ejemplo: en esta recopilación incluimos un texto de Colmenares sobre la catástrofe demográfica indígena, uno de los motores determinantes de su obra sobre la sociedad colonial. Se me indicó cortésmente por parte de algunos lectores a los que requerí su opinión sobre este texto, que esas ya eran posiciones superadas —lo mismo escuché decir en el caso del texto sobre “Las Casas y los lascasianos”—, que sobre demografía indígena hoy existían mejores aproximaciones cuantitativas y métodos más exactos de medición —lo que resulta cierto desde la propia época de Colmenares—. Sin embargo, en mi opinión, nada de eso disminuye la importancia del texto cuando se le sabe contextualizar, se le sabe comprender en el conjunto de la obra del autor, y por lo tanto se le sabe interrogar.

Señalemos solamente dos puntos que resaltan en el texto de Colmenares. En primer lugar, el propio cansancio que muestra frente a la tarea puramente estadística en el análisis de las visitas que se hacía para la tasación de tributos en los siglos XVI y XVII —fuente básica para el análisis de la demografía indígena—, pues en la medida en que sus estudios sobre el tema habían avanzado, y en contacto con análisis antropológicos que lo habían llevado a replantear muchas de sus interpretaciones, sabía que el camino del conteo, si bien necesario, resultaba insuficiente. En segundo lugar, y es lo más importante, se perdía de vista en esas lecturas que menciono que, desde los primeros análisis de Colmenares sobre este punto —y en esto se apoyaba en lo mejor de las tradiciones de la historia social clásica— y hasta sus últimas síntesis sobre el tema, por ejemplo en “La formación de la economía colonial (1500-1740)”, el punto central de la demostración no tenía que ver con el “número de vidas destruidas” y menos con la idea de asignar al terrible evento “una causa” entre varias posibles, sino que se relacionaba con su esfuerzo por conceptualizar un caso de lo que en ciencia social llamamos “un hecho social total”, es decir, que la crisis demográfica se relacionaba con el hecho básico de la Conquista —apropiar el excedente económico de las sociedades indígenas—, y que esa apropiación comprometió la vida comunitaria de las sociedades indígenas en todos sus niveles —desde las bases biológicas de existencia hasta las formas culturales, como dice Colmenares—, lo que recuerda, por lo demás, la presencia en su reflexión de una categoría de análisis que siempre lo inquietó: la de totalidad social, un hueso duro de roer que nos puede hacer perder los dientes; una categoría que heredó del binomio Hegel-Marx, y que junto con la llamada aspiración a la historia total, otra noción que lo obsesionaba, esta vez heredada de los Annales e igualmente problemática, son asuntos recurrentes en su trabajoA.

Lo mismo se puede decir del texto sobre el padre de Las Casas y los lascasianos, un tema que permanece abierto a la investigación, y que tiene el mérito de recordar viejas y nuevas preguntas. Así, por ejemplo, ¿fue Juan del Valle, primer obispo de Popayán, “lascasiano”? —un punto que había llevado a la discusión Juan Friede años atrás—. O, por ejemplo: después de 1810, en los primeros años de la revolución, ¿volvió a plantearse la discusión sobre Las Casas y la suerte de los indígenas en Nueva Granada? Sabemos que hubo una edición de la Brevísima relación de la destrucción de las Indias hecha en Bogotá, en la Imprenta del Estado, por José María Ríos en 1813. ¿A qué obedeció esa edición? ¿Tuvo algún efecto polémico y dio lugar a algún debate? O, por ejemplo: ¿en el siglo XX colombiano cuáles fueron las instituciones en que se resguardó la idea de un Las Casas exagerado y mentiroso, paranoico, y qué manifestaron sobre esa interpretación las instituciones eclesiásticas? No lo sabemos. En todo caso el texto de Colmenares, publicado un 12 de octubre, nos recuerda la importancia que el problema de la destrucción de las sociedades indígenas tuvo en su obra y su aspiración a dar de ese problema una imagen que no fuera moralista, sin ocultar la fuerza ética y política del asunto.

Quiero resaltar también que dentro de los propósitos de esta pequeña recopilación está el de seguir insistiendo en la importancia que la historia de una ciencia tiene para el avance de una determinada ciencia o disciplina académica con aspiración de “conocimiento”, más allá del simple régimen de opinión dominante. No se trata de asuntos de fidelidad a unos supuestos pioneros de la disciplina, ni se trata del deseo de congelar las perspectivas del presente en los viejos moldes de un pasado de más de medio siglo, o de hace un siglo. Se trata más bien de recordar en qué punto nos encontramos, qué caminos hemos recorrido, y ayudarnos en la tarea de continuar en la búsqueda de otros y mejores horizontes, evitando despreciar algunas conquistas que, por moderadas que hayan sido, no dejan de ser significativas y de constituir una aventura intelectual de alto valor, cuyos posibles servicios en el campo de la investigación social no están por completo agotados, una idea que, me parece, puede extenderse a algunos más de los trabajos de la llamada Nueva Historia B .

Se trata también, claro, de evitar que sea excesivo y demasiado visible lo que algún autor llamaba “nuestro propio e inevitable sistema de injusticias”, un hecho del que parece no poder escapar ninguna nueva generación de investigadores de ciencia social. Permítanme ofrecer un ejemplo: en los últimos treinta años en la historiografía nacional no ha dejado de mencionarse de manera constante el tema importante del surgimiento de la opinión pública moderna, en el marco del estudio de las revoluciones modernas, como lo fueron las de independencia en el siglo XIX hispanoamericano. En el caso colombiano debo decir que me ha sorprendido no haber visto jamás mencionado el trabajo de Colmenares sobre el caricaturista Ricardo Rendón, que se subtitula precisamente “Una fuente para la historia de la opinión pública”. Un especialista del tema me dijo que la razón era que Colmenares sí había tratado el problema, pero para el siglo XX. Como el argumento pareció no convencerme, el especialista me señaló que, en todo caso, los análisis de Colmenares eran puramente aplicados y faltos de perspectiva teórica, lo que me dejó un poco más confundido.

Puedo ofrecer un segundo ejemplo, relacionado con la forma como Colmenares empezaba a ver el problema de la relación entre espacialidad y revolución política después de 1808, y la manera como señalaba uno de los caminos posibles de emergencia del ciudadano en nuestro medio, un camino que fue en principio tanto una posibilidad como un bloqueo. En uno de los textos que aquí publicamos sobre poblamiento, regiones y ocupación territorial, Colmenares escribía:

En este sentido podría generalizarse un principio según el cual la independencia de España no logró alteraciones radicales con respecto a la situación relativa de los individuos frente al sistema político. En revancha, todo el sistema de prelaciones de los centros urbanos que había dominado durante la colonia se vio alterado por el régimen republicano. Antes que en los individuos, el principio de la soberanía popular vino a radicarse en los pueblos… de la misma manera que los privilegios patrimoniales se habían asignado, en el siglo XVI, a la “república de españoles”.

Se sorprende uno, pues, del desconocimiento de este tipo de análisis —que en varias oportunidades reiteró Colmenares al final de su vida—; análisis tan claros, tan ligados al conocimiento de una sociedad; análisis sensatos y realistas, pero que no encontraron nunca un lugar en los numerosos trabajos, casi siempre construidos en jerga especializada, que acompañaron a la avalancha de recopilaciones sobre el constitucionalismo del primer siglo XIX, una avalancha documental que, casi siempre, por su forma y contenido, recordó las más eruditas tradiciones de la venerable Academia Colombiana de Historia, aunque ello no logró ocultar la ausencia de análisis en la mayor parte de tales esfuerzos.

Una palabra breve sobre el origen de los textos, cuya transcripción es completamente fiel a los documentos de que disponíamos. Recibí de Marina Jiménez de Colmenares, ya hace bastantes años, parte de los archivos de quien fue su marido, luego que habían sido utilizados en la preparación de la edición de lo que se llamó Obra Completa de Germán Colmenares. Agradecí en el alma el regalo, que consideré precioso, aunque inmerecido. En esos papeles no había mayores novedades ni grandes revelaciones: versiones de textos que fueron publicados, copias de reseñas sobre la obra del historiador, fichas de trabajo en donde copiaba partes de los libros que leía, dos o tres textos no publicados, y documentos que ilustran una carrera intelectual y académica que en sus grandes líneas es conocida. A ello se puede sumar un largo texto de algo más de treinta páginas que Colmenares luego “separó” en fragmentos diversos y que publicó bajó la forma de artículos o como prólogo o introducción de algunos de sus libros —así, por ejemplo, la importante “Introducción” de su libro sobre Cali…—; son páginas a veces desordenadas, en donde se cruzan temas y propósitos diversos, pero que ilustran bien ciertos puntos importantes de las relaciones de Colmenares con autores clásicos como Marx, cuyo conocimiento amplió en los años 1970 —aunque ese interés decreció fuertemente en los años 1980—, y que permiten plantearse preguntas sobre el “marxismo de Colmenares”. Copiemos unos cuantos renglones al respecto, en tanto ilustran ese proceso de relación con los autores clásicos, aunque su contenido no representa ningún “descubrimiento teórico”, pero sí muestra un esfuerzo permanente de clarificación conceptual por parte de Colmenares, quien mientras estudiaba a los autores a los que leía con particular intensidad, tomaba apuntes detallados en los que introducía sus propios comentarios:

El marxismo está lejos de ser una ‘filosofía de la historia’ en el sentido tradicional. No pretende haber descubierto el ‘sentido último de la historia’, sino un principio elemental —que no es exterior a ella— a partir del cual es posible organizar un material empírico. En Marx hay una repugnancia cada vez mayor por esquemas de tipo metafísico abstracto. Cuando se postula un principio de este tipo o una categoría absoluta —nos dice [Marx] (Miseria de la Filosofía, II, 1)— parecería que tal principio está haciendo la historia y no al contrario: como cuando se habla de la religiosidad medieval o de la racionalidad del siglo XVIII. Pero si se pregunta por qué tal principio aparece en una época y no en otra, ‘se está forzado necesariamente a examinar de manera minuciosa cuáles eran los hombres del siglo XVI, cuáles los del siglo XVIII, cuáles sus necesidades respectivas, sus fuerzas productivas, su modo de producción, en fi n, cuáles eran las relaciones de hombre a hombre que resultan de esas condiciones de existencia’…

O como indica en otra parte, mientras continúa su reflexión sobre la pertinencia de los análisis de Marx para la comprensión de la historia de sociedades diferentes de las que estudió Marx, pero abordando ahora una dirección diferente de análisis:

En otras palabras, las afirmaciones de tipo general o universal dependen [en Marx], es cierto, de un análisis histórico-particular (el del capitalismo occidental, tal como se había desarrollado en el siglo XIX), pero no quedan atadas indisolublemente a esas condiciones concretas. Como modelo, y modelo flexible, y universal, puede aplicarse a otras formaciones económico-sociales. O como lo expresa [Cesare] Luporini [a quien Colmenares lee, cita y parafrasea en ese momento], ‘la plena disponibilidad teórica del modelo aun en direcciones distintas de las correspondientes a la experiencia histórica efectiva que ha servido de base para la construcción del modelo…’.

Hay además dentro de esos papeles que recibí de Marina Jiménez de Colmenares, una cincuentena de páginas sobre su trabajo como administrador universitario y correspondencia sobre asuntos personales o editoriales, que no será publicada.

He hecho esta selección sin pensar en la novedad de los textos, aunque dos o tres de ellos adelantan análisis históricos que me parecen realmente novedosos: sobre historia urbana e historia agraria, sobre la formación de regiones en Colombia, sobre las formas históricas de constitución del “espacio nacional”. La selección se ha hecho más bien pensando en la utilidad que puedan ofrecer al lector joven, bien sea por los análisis que se presentan, bien sea porque recuerdan algunas fuentes documentales que pueden revisarse con provecho, o finalmente, porque ponen de presente la importancia que tiene para un historiador el cine, la literatura, el arte. En todo caso, la selección se hizo buscando que sean estímulo para el adelanto de sus propios trabajos por parte de quienes leen estos textos.

Todos los textos están acompañados con por lo menos una nota a pie de página, distinguida con una letra mayúscula, que ofrece la más precisa identificación documental posible del texto en cuestión, y en los casos en que me pareció útil para el lector, un breve comentario adicional. Soy el único responsable de esos comentarios, y en algunos de ellos aparece de manera explícita la expresión “en mi opinión”, o expresiones equivalentes, para resaltar que se trata de una apreciación que me pertenece por entero, y que no tiene por qué interferir en el acercamiento a estos textos.

El lector puede encontrar en las breves presentaciones de los textos algunas repeticiones: soy consciente de ellas, y las creo justificadas, si tenemos en cuenta los nuevos modelos de lectura fragmentaria y discontinua que caracterizan el mundo de hoy, sobre todo bajo sus formas virtuales. En todo caso, esas repeticiones parecen ser tan solo pecados veniales.

De más está decir que la presente compilación constituye, o quisiera constituir, un impulso para continuar la investigación sobre la historiografía colombiana, en sus diversos niveles, con respeto, pero no menos con vigor, y de parte de los jóvenes con una buena dosis de “responsable rebeldía intelectual” por un “establecimiento historiográfico” menos sabio y virtuoso de lo que piensan sus representantes más visibles. Para indicar cuál debería ser el tono de esa discusión no dudo en recordar la manera como los ilustrados europeos asumieron el intercambio de ideas, combinando un profundo espíritu de controversia y discrepancia, con el recurso a las formas en ascenso de la cortesía y la civilidad, según la versión que de los comienzos de la República de las Letras nos ofreció Anne Goldgar, en Impolite Learning. Conduct and Community in the Republic of Letters, 1680-1750.

La presente compilación hace notorio cuánto dependemos de los archivos y de las bibliotecas, de la reunión entre colegas, del contacto con el aire envenenado de las ciudades, para adelantar nuestro trabajo. En el caso de los textos que publicamos hay insuficiencias documentales que en una época normal serían imperdonables. Haciendo virtud de una dificultad, debo decir que me parece bien que se encuentren esas insuficiencias e incluso que sean notorias. Detrás de ellas se encuentra la pandemia, y me refiero a ella porque no se trata de ningún hecho circunstancial. Creo que estamos efectivamente ante un hecho social mayor, que desde luego ha traído a la escena pública problemas centrales para el historiador: sobre la verdad, sobre las falsas noticias, sobre el “negacionismo”, sobre la forma en que vivimos y sobre el mundo de mañana. Escribo esta presentación con la confianza de que luego que este terrible hecho de civilización haya sido más o menos controlado, volveremos a muchas de nuestras labores habituales de trabajo y de estudio, actividades a las que regresaremos con ansias renovadas de vivir, y con una nueva valoración de lo que significan los contactos humanos y la presencia de la palabra viva de nuestros semejantes.

Quiero agradecer la acogida que a esta idea de publicación han dado el impulsor y los editores de Artificios. Me siento cómodo trabajando con una revista de estudiantes, pues estudiar ha sido una de las actividades más cercanas a mi vida. Debo agradecer también, con nombre propio, a Paola Valencia, que hace varios años me ayudó con una búsqueda inicial en los archivos de la Universidad de los Andes; a José Daniel Saavedra, que colaboró con la búsqueda de la documentación sobre la maestría de Historia Andina en la Universidad del Valle; a Gonzalo Cataño, que me facilitó conocer su versión de la Nueva Historia de Colombia; y a Carlos Alberto Toro, con quien en los últimos años discutí en varias oportunidades sobre el trabajo de Germán Colmenares. Durante los meses que me ha llevado este trabajo de selección, copia y presentación, pensé muchas veces en quienes fueron alumnos míos en el pasado y tuvieron la paciencia y la gentileza de soportar mis exposiciones y mis extravagancias. A ellos quisiera dedicar este pequeño esfuerzo documental.

Notas

A El texto que cito de Colmenares sobre “La formación de la economía colonial” —publicado en José Antonio Ocampo, ed., Historia económica de Colombia (Bogotá: Fedesarrollo/Siglo XXI Editores, 1987)—, diferente en muchos puntos de la anterior síntesis que el autor había presentado en el Manual de Historia de Colombia t. I una década atrás —“La economía y la sociedad coloniales, 1550-1800”—, no ha sido muy leído por los historiadores. Me parece un texto esencial para observar la lucha del autor contra la tendencia de la historia económica a reducir la vida social a las “fuerzas económicas” —la llamada “interpretación económica de la historia”—, bien sea en la variante liberal de la economía neoclásica, bien sea en la variante “materialista histórica marxista”, formas básicas hegemónicas de la historia económica en Colombia. Nada testimonia mejor de esa lucha de Colmenares contra la tentación de ese punto de vista —tentación de la que no estuvo completamente exento— que su reiteración bibliográfica al final del texto sobre cuánto debe su análisis a Witold Kula y a Karl Polanyi, como en otros momentos lo hizo recurriendo a la obra de Marc Bloch.

B El orgullo de haber participado en la aventura intelectual de la Nueva Historia y haber contribuido a una mejora de los estudios históricos en Colombia no le impedía a Colmenares reconocer, como lo hizo en muchas oportunidades, las debilidades profundas que aquejaban a la historiografía colombiana, en comparación con la de muchos de los países vecinos. Colmenares hubiera podido sufrir un ataque cardiaco o padecer algún trastorno mental si se hubiera encontrado, como yo, con la página web de un Departamento de Historia de una prestigiosa universidad de Bogotá, que hasta hace pocos años promocionaba su Programa de estudios como ¡“uno de los mejores del mundo”!

Organizador

Renán Silva – Investigador temporal. Centro de Investigaciones en Historia Universidad Externado de Colombia.

Referências desta apresentação

SILVA, Renán. Presentación. Artificios. Revista Colombiana de Estudiantes de Historia. Bogotá, v. 18, n.1, especial, dossier: Germán Colmenares, p. 10-19, ene. 2021. Acessar publicação original [DR]

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Itamar Freitas