El Perú desde la intimidad. Epistolario de Manuel Candamo (1873-1904) | José A. de la Puente Candamo

Las cartas íntimas, sobre todo intercambiadas entre marido y mujer, constituyen una fuente de excepcional valor para conocer el pensamiento profundo de las personas que las escriben. Esto resulta de especial interés cuando se trata de personajes públicos. Es el caso de Manuel Candamo, importante líder político peruano de la segunda mitad del siglo XIX, fallecido en 1904 ejerciendo la presidencia de la República. Fue un notorio dirigente del Partido Civil, fundado por Manuel Pardo con el fin de superar el militarismo, que había dominado la política peruana desde la Independencia. Pardo fue el primer Presidente civil del Perú (1872-1876), y buscó establecer lo que denominó la “república práctica”, para lo cual organizó una serie de bases electorales, vinculadas sobre todo con los sectores urbanos emergentes. Se trató de un movimiento político que dio una importancia clave a la participación ciudadana, para lo cual se produjeron importantes movilizaciones de la opinión pública, que por entonces se presentaron como estrategias bastante originales.

A raíz de la muerte de Manuel Pardo (1878) y de la posterior crisis nacional generada por la guerra del Pacífico, el Partido Civil se debilitó notoriamente, al punto de llegar prácticamente a desaparecer. En la década de 1890 se produjo lo que podría denominarse como re-fundación del partido, gracias al reagrupamiento de muchos de sus antiguos adherentes. En esa reorganización la figura clave fue la de Manuel Candamo. Por eso, su importancia en la vida política peruana no está tanto referida a su periodo presidencial –truncado por su muerte–, sino a su labor como auténtico “re-fundador” del Partido Civil en la última década del siglo XIX. Además, Candamo tuvo un papel protagónico en lo que fueron los fundamentos de la época política conocida como de la “República Aristocrática”, vigente durante las dos primeras décadas del siglo XX, y que se caracterizó por la estabilidad institucional y por el entendimiento entre dirigentes políticos antes duramente enfrentados.

La edición de este epistolario cuenta con un estudio preliminar de gran utilidad, que analiza tanto el contexto de la vida política peruana en tiempos de Manuel Candamo, como también la propia trayectoria vital del personaje. Además, se hace una muy adecuada presentación de las cartas, en cuanto a los asuntos principales de las que tratan, y en cuanto al conjunto de corresponsales que tuvo Candamo. El epistolario está estructurado en cuatro partes. La primera, y la más original como fuente historiográfica, está constituida por las más de doscientas cartas que Candamo dirigió a su esposa en diversas etapas de su vida. Las más numerosas fueron las que le escribió desde Chillán y otras localidades chilenas, donde estuvo detenido por las autoridades de ese país durante la guerra del Pacífico, entre agosto de 1882 y octubre de 1883. Se incluyen, además, cartas que Candamo envió a su esposa en otras etapas en las que estuvieron físicamente separados: la primera de ellas, durante la campaña militar en la que participó en 1874 defendiendo al gobierno de Manuel Pardo frente al levantamiento de Nicolás de Piérola en el sur del Perú; posteriormente, en los meses en que estuvo de viaje en París en 1875, en misión oficial; luego se recogen las cartas de la época de la guerra con Chile, que incluyen –además de las escritas desde el país del sur, ya mencionadas– varias correspondientes a las semanas previas a la ocupación chilena de Lima, tiempo en el que Candamo envió a su cónyuge e hijos a Piura, con el fin de alejarlos de peligros; y por último aparecen las cartas enviadas a su esposa después de la guerra. Estas se inician con el corto destierro que sufrió en Chile durante el gobierno de Iglesias, por la oposición de Candamo a aquél; y se concluye con tres últimos grupos de cartas, desde la costa norte en campaña electoral (1897), desde la sierra central en un viaje de negocios (1898) y desde Chosica en las semanas anteriores a su llegada a la presidencia (1903).

Además aparecen cartas que Candamo dirigió a sus hijos, al igual que la correspondencia con sus hermanos, que residían en Europa. De éstas son especialmente interesantes y numerosas las cartas que intercambió con su hermano Carlos, quien se desempeñó durante muchos años como Ministro del Perú en Francia, y con quien trató una serie de asuntos vinculados con la vida política y económica del Perú. Por último, hay un importante conjunto de cartas recibidas de otros corresponsales, entre los que destacan numerosos personajes públicos de la época.

Este epistolario constituye una muy valiosa fuente para conocer muy variados aspectos de la historia peruana de la segunda mitad del siglo XIX. Tal como lo afirman los editores en el estudio preliminar, el carácter familiar y confidencial de la mayoría de las cartas hace posible conocer las más íntimas vivencias del personaje y sus opiniones, al igual que las de sus corresponsales, sobre aspectos muy diversos, tanto referidos a cuestiones políticas como a aspectos vinculados a la vida cotidiana.

Debe ponerse de relieve un aspecto importante que hace que este epistolario sea muy singular: el hecho de tratarse de una edición crítica. A diferencia de la mayoría de epistolarios publicados en el Perú, este consta de varios centenares de notas a pie de página, que encierran información de gran valor para el lector. En efecto, se precisan datos biográficos de los personajes mencionados en las cartas, o se aclara la identidad de alguna persona a la que se alude de modo poco claro; se explican las diversas situaciones a las que se refieren las cartas; o se comentan las interpretaciones historiográficas que se han planteado con respecto a los hechos que se mencionan en las mismas. Esta edición tiene la peculiaridad de deberse al trabajo de dos historiadores peruanos que son descendientes del personaje: José A. de la Puente Candamo, nieto de Manuel Candamo, y José de la Puente Brunke, bisnieto. Las cartas, pertenecientes al archivo personal de Manuel Candamo, son hoy propiedad de José A. de la Puente Candamo. Este es un facto destacable, ya que no es habitual que se publiquen documentos de archivos familiares.

Desafortunadamente, muchos de los propietarios de estos archivos han preferido no dar a conocer el contenido de los documentos que poseen, probablemente por temor a que se conocieran detalles íntimos de la vida de los personajes en cuestión, o sus más íntimas opiniones sobre diversos asuntos. En el caso de la publicación que reseñamos, debemos celebrar el hecho de que los documentos estén en manos de historiadores, quienes han superado esos posibles temores, y han puesto a disposición de la comunidad académica unas cartas que aportan mucho al conocimiento de la historia peruana del siglo XIX.

Resenhista

Rafael Sánchez-Concha Barrios – Pontificia Universidad Católica del Perú.

Referências desta Resenha

CANDAMO, José A. de la Puente; BRUNKE, José de la Puente (Editores). El Perú desde la intimidad. Epistolario de Manuel Candamo (1873-1904). Lima: Pontificia Universidad Católica del Perú, 2008. Resenha de: BARRIOS, Rafael Sánchez-Concha. Tiempo Histórico. Santiago, n.1, p. 171-173, 2010. Acessar publicação original [DR]